Para quem quer conhecer Portugal sem carro, enfim, partir por esse país fora usando apenas transportes públicos e menos públicos, como um ou outro tão indispensável e desejado táxi, tenho apenas duas palavras – boa sorte.

 

Boa sorte, porque por mais trabalhos de casa que façam, por mais rabiscos de itinerários e mapas que levem debaixo do braço, há sempre qualquer coisa que falha, por tantos motivos:

 

Pode ser um pequeno detalhe omisso, como a ausência de um asterisco na página online de uma empresa local de autocarros a indicar que afinal tal carreira não se realiza ao fim de semana; ou, porque não, um novo panfleto com horários e percurso actualizados, visto que, devido a cortes recentes, a dita carreira sofreu também uma supressão parcial – e o mesmo será dizer que o nosso autocarro não chega agora ao destino final anunciado nos placards electrónicos, estacando antes numa vilória deserta a apenas 50km do sítio onde realmente pretendíamos chegar;

 

Mesmo o melhor plano de viagem pode ir água abaixo devido a factores tão inevitáveis como a mal disfarçada ignorância ou incompetência de quem é pago para estar atrás do balcão das informações ou, simplesmente, a total inexistência de placas que indiquem onde raio pára o único autocarro que nos vai levar e, esperançosamente, tirar de certo sítio.

 

Não é incomum estas causas individualmente consideradas, e muitas outras que agora não me ocorrem, poderem conjugar-se e ter lugar num só dia ou, mais espaçadamente, ao longo de todo o período de férias. A verdade é que quem parte à descoberta (não abdicando do controlo da situação) sem ser de carro, já parte em desvantagem. As campanhas turísticas que promovem Portugal, quando passam as informações mais básicas sobre localização e acessibilidades, fazem-no pensando que toda a gente conduz, quer se trate de quem vai para fora cá dentro quer de quem chega ao aeroporto e opta pelo rent a car. Revista que venha com um destaquesinho cheio de ideias em conta para uma fuga de fim-de-semana, é quase certo que sob o negrito do “como chegar” se arranque com um “De Lisboa – apanhe a auto-estrada…”. Casos há em que até se dispensa a lenga-lenga e a única indicação relativa a acessibilidades se reduz às coordenadas para GPS, uma pequena fila de números e aspas que sempre me intriga como possível cota de um livro de biblioteca.

 

 

 

For those who wish to get to know Portugal without a car, that is, set out into the country using only public transports, and less public ones, such as the occasional indispensable and welcome taxi, I have two words: good luck.

 

Good luck because no matter how much homework one does, no matter how many sketches of routes on maps that one carries around, there is always something that goes wrong, and for so many reasons:

 

It might be just a little detail missing, like the absence of an asterisk on the online page of a local bus company to indicate that, after all, that route doesn't operate at the weekend; or -- why not? -- a new pamphlet with up-to-date timetables and routes, due to the fact that the route has been partially suppressed after recent cuts, meaning that our bus will now not go to the final destination as announced, and instead ends in some little deserted town only 50km from the place one really wanted to get to;

 

Even the best travel plan can go down the drain due to such inevitable factors as the badly-disguised ignorance or incompetence of those who are paid to be behind the information desks, or simply the complete lack of boards indicating where the only bus that can take us is going to take us, hopefully, out of a given location.

 

It is not infrequent to see these individual causes, along with many others that I cannot think of at the moment, to come together in a single day or more spaced out along a holiday period. The truth is that whoever sets out on an adventure of discovery (not without control of the situation) without going by car, sets off at a disadvantage. The tourist campaigns that promote Portugal, when they deign to provide such basic information as location and how to get there, do so thinking that everyone will be going to that destination by car, whether this is someone who is travelling from inside the country or those who arrive at the airport and opt for a rental. In the weekend newspaper supplements that have articles full of ideas for a weekend getaway will almost certainly, under the subtitle "How to Get There", state "From Lisbon... take the motorway...". Sometimes the rigmarole of explaining this is even left out, with the information being reduced to a GPS coordination, a little line of number and inverted commas that I try to unravel like a possible reference for a library book.

Pelas estradas de Portugal

As pessoas que hoje em dia assumem a opção bizarra de não conduzir e não ter carro podem fazê-lo por várias razões – nas grandes cidades não usar carro é quase sempre o mais sensato porque, em geral, há boas redes de transportes públicos e horas de ponta que testam a paciência de qualquer um.

A mim bastam-me duas razões de peso: não confio em mim ao volante e, num país como Portugal, não confio nos outros – ponto final.

Lembro-me de uma aula de condução em que travei repentinamente no meio de uma estrada em que ninguém circulava, à excepção de uns pardais indefesos. Mais tarde, a senhora que me passou por considerar satisfatório o meu terceiro exame de condução, fê-lo com o aviso que, no meu caso, continuar a conduzir era uma questão de consciência. Está bem que na cidade dava para ir adiando a coisa, mas no campo, com um carro e tempo nas mãos, lá tive de tentar uma vez, e outra e, por fim, a última; aconteceu isto há tempo suficiente para já não conseguir distinguir hoje entre os pedais da embraiagem, do travão e do acelerador. 

Por outro lado, a falta de consciência e de civismo, ambas formas de egoísmo, ajudam a explicar, em parte, o facto de Portugal ocupar um lugar no topo entre os países com as mais elevadas taxas de mortalidade rodoviária na Europa. Arrisco mesmo a dizer que não há um único português que não conheça alguém ou alguém que conhece alguém que perdeu a vida num acidente de carro. Eu perdi um tio que nunca cheguei a conhecer, amigos e conhecidos; e quem fica, perante a perda, por dentro, morre sempre um bocadinho.

Deixo aqui um aplauso para a Associação Salvador, que promove campanhas de prevenção rodoviária como esta.

http://www.youtube.com/watch?v=rMkhsinmg08

 

The people who nowadays accept the dually bizarre option of not driving and not having a car may do so for several reasons – in major cities not using a car is almost always more sensible because in general there are good public transport networks and rush hours that challenge anyone's patience.

 

For me two good reasons are enough: I don't trust myself at the wheel and, in a country like Portugal, I don't trust others – period.

I recall a driving lesson during which I braked abruptly in the middle of a road where there was no traffic around, except for some defenceless little sparrows. Later on, the lady instructor who passed me after finding my third driving test to be satisfactory did so with the warning that, in my case, carrying on driving would be a matter for my conscience. Obviously in the city I could put the matter off, but in the countryside, with a car and time on my hands, I had to try once, and then again, and once again, and then the last time; this was so long ago that now I can no longer distinguish between the clutch, the brake and the accelerator pedals.  

On the other hand, lack of awareness and of civic sense, both of which are forms of selfishness, go some way towards explaining the fact that Portugal occupies a prime position among the countries with the highest rates of road deaths in Europe. I would even be so bold as to state that there is not one Portuguese person who does not know someone or someone who knows someone who has lost their life in a car accident. I lost an uncle whom I never got to know, friends and acquaintances; and I know several people in the same situation. The numbers and statistics remain, but it is impossible to quantify the fact that when this loss takes place the ones left alive die a little as well.

 Here I express my applause for the Associação Salvador, which promotes accident prevention campaigns like this one.

 

http://www.youtube.com/watch?v=rMkhsinmg08

 

 

 

 

 

 

Cerca de cento e trinta anos depois da apresentação do primeiro automóvel, estima-se que atualmente circule no mundo um bilhão de carros. Este número já foi superado, mais milhão menos milhão, pelo da quantidade de pessoas que mensalmente visitam o Facebook. Eu não conto para o cálculo da primeira estimativa, mas entro na contagem do grossíssimo manancial humano que diariamente utiliza a internet, em geral, e aquela rede social, em particular.

 

Esta comparação reforça a perceção do meu desajustamento em relação ao mundo moderno: é-me relativamente indiferente não possuir nem conduzir um desses descendentes longínquos do Benz de 1885 (na imagem), mas conforta-me saber que em qualquer altura do dia poderei ter um acesso rápido e, de preferência, ilimitado à rede que mais eficazmente nos liga ao mundo. Mas o que mais há, ainda hoje, são pessoas que vivem sem nenhuma das duas -- imagine-se! Eu conheço algumas; e, por vezes, assim secretamente, invejo-as.

 

 

About a hundred and thirty years after the appearance of the first automobile it is estimated that nowadays a billion cars are in circulation. This number has already been surpassed, give or take a million or so, by the number of people who visit Facebook each month. I am not included in the first statistic, but I belong to the extremely vast human wellspring which uses the Internet in general on a daily basis, and that social network in particular.

 

This comparison reinforces the understanding of my lack of adjustment in relation to the modern world: it is relatively indifferent for me not to possess nor to drive one of those far-off descendents of the Benz from 1885 (pictured above), but it is comforting to me to know that at any moment of the day I may have easy and preferably unlimited access to the network that most efficiently connects us to the world. But -- imagine! -- today there still are people who live without either of them. I know some of these people; and sometimes I secretly envy them.